Definire l'emozione

Definire in modo preciso cosa sia un’emozione è difficile, anche perché i fattori coinvolti nella sua stessa natura sono molteplici: corporei, cognitivi, sociali, culturali.
Nel linguaggio scientifico il termine emozione viene usato per riferirsi ad uno stato di durata breve ma di intensità rilevante, che si differenzia dallo stato d’animo o sentimento, i quali invece si connotano per la loro minore intensità.
Le emozioni primarie come la gioia, la paura, la rabbia, convivono accanto a quelle che potremo definire in qualche modo come emozioni sociali, ad esempio: gratitudine, vergogna, invidia, disprezzo, senso di colpa, compassione. In riguardo è utile portare alla luce le tipologie di emozioni di cui si è in conoscenza grazie a Robert Plutchik e Nico Frijda, i quali, basandosi sulle espressioni del volto e segnali del corpo, sono arrivati a identificare otto emozioni fondamentali: approvazione, sorpresa, paura, dispiacere, disgusto, aspettativa rabbia, gioia. Se mescoliamo le emozioni fondamentali otteniamo altre emozioni. Queste emozioni “secondarie” esprimono in modo più preciso un certo stato d’animo. Esse richiedono una componente cognitiva ovvero che si provano se è presente una capacità di riflettere sulle proprie emozioni.